近日，科学家团队借助詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），实时观测到一颗系外巨型行星WASP-107b正剧烈释放其大气层，形成庞大的氦气云。
虽然此前已有关于氦气逸出的观测记录，但这是韦伯望远镜首次拍到如此猛烈的大气逃逸现象：逃逸出的氦气云体积巨大，延伸范围达到行星半径的近10倍，甚至在行星凌星前就开始遮挡恒星光线。
研究团队还进一步确认，这颗行星的大气中存在水的证据——这一结论比哈勃太空望远镜此前的观测更加有信心。
这些发现为科学家揭示该行星的形成过程与轨道迁移路径提供了新线索。随着人类对宜居星球的探索不断深入，科学家希望更全面了解行星如何形成，以及哪些因素促成了大气层的稳定——以类比地球稳定大气层所对生命的保护作用。
WASP-107b的轨道特性显示，这颗行星并非原本就诞生在如今靠近恒星的位置，而是从更远的轨道迁移而来。它“蓬松”的低密度特征以及大气层剧烈逃逸的现象，或正是这种迁移的结果。
“我们发现WASP-107b大气中的氧含量，高于它若在当前近轨道上形成时应有的水平，”芝加哥大学研究团队成员Caroline Piaulet-Ghorayeb表示，“这可能说明它曾诞生于更遥远的轨道。该行星系统中的另一颗远离主星的行星WASP-107c，也许正是推动其迁移的‘幕后推手’。”
她还指出，相关数据表明该行星的大气层正在经历剧烈的扰动与“搅动”：“我们在大气最上层发现了一些气体分子，它们应该来自行星深层、温度更高的区域。这个过程被称为‘垂直混合’，类似于地球上调控天气系统与水云形成的重要机制。”
该研究结果进一步加深了我们对行星大气演化机制的理解，特别是针对那些可能在恒星系远端形成、后期向内迁移的类木巨星——它们往往在靠近恒星后经历剧烈加热，导致大气被剥离。
了解这些过程，将有助于科学家更全面掌握行星的演化路径，也为未来寻找宜居星球提供理论基础。
该研究成果已于12月1日发表于《自然·天文学》。
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