“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。”《周南·关雎》中的名句流传千年，以采荇菜这一行为兴起主人公对女子热烈的相思与浪漫的追求。诗中的荇菜到底是一种什么样的植物？
形似“迷你版”睡莲的荇菜
荇菜，也叫莕菜，是一种常见的多年生水生草本植物，属于睡菜科荇菜属，一般生长在池塘或河溪之中的平稳浅水区域。它的花朵金黄晶亮，在碧叶间亭亭立出水面，其花冠5深裂，裂片边缘镶嵌了一圈毛茸茸的流苏；近革质的叶片心状卵圆形，小巧别致，长宽约几厘米，飘浮在水面上，极似“迷你版”睡莲，因此它有个别名叫“金莲”。
每年三月，一遇春风拂水，玉一样的新绿就开始疏疏落落地漂浮，小小的椭圆叶片在天光水色的映照下，愈显圆润亮泽。
李秉玲 摄
荇菜的习性与种植
荇菜喜阳耐寒，在中国绝大多数地区均有分布。它喜欢生长在多腐殖质、呈微酸性至中性的水体底泥中。
荇菜的茎枝呈细长圆柱形，悬于水中，常生出大量不定根，这让它的繁殖力和再生力都相当强:水涸后，其茎枝可匍匐于泥面使不定根得以入土固定，从而向四周蔓延生长。人工用根茎芽繁殖时，将根茎斜伸在10厘米左右的泥土中，很快节部就生出不定根和芽，由芽独立生长发育成新株。
荇菜也可以用种子繁殖，它的果实成熟后自行开裂，种子借助水流传播，遇到合适的塘泥就发芽生根，因此繁殖量很高。
荇菜栽培也很容易，只要保证水浅稳定，有充足光照的环境就可以蓬勃生长，对土壤要求不高。
既美观又能食用的荇菜
荇菜通常群生，在一定水域内成为水生植物中的单种优势群落。荇菜的花虽然较小，直径只有3厘米，但它花量大且花期长。盛花时，成片的荇菜景观在阳光下尤为华丽壮观。
荇菜每年从4月到10月都能边开花边结果，直到降霜水上部分才枯死。在温暖地区，它的绿叶期达240天左右，花果期长达150天左右，特别适宜在水体、湿地丛植、片植欣赏。
与挺水花卉黄菖蒲配植的荇菜
荇菜的用途很广，从《关雎》中可知它在古代就是美食。它的嫩茎和嫩叶烹熟后柔软滑嫩，味道鲜美独特，其做法花样颇多。
《救荒本草》中说“采嫩茎煠熟”，用“油盐调食”，就是说采集荇菜的嫩茎，放在沸水中煮熟，再调入少量油盐，这是一种清淡的吃法。三国时，博物学家、苏州人陆玑的《毛诗草木疏》说:“荇，煮其白茎，以苦酒浸之，脆美可案酒。”意思是说它的茎经滚水汆熟再加调料凉拌，可以做美味的下酒菜。近代画家陆文郁也说:“以茎及叶柄为小束，食时以水淘取其皮，醋油拌之，颇爽口。”
唐朝药学家苏恭曾说:“荇菜生水中，叶如青而茎涩，根甚长，江南人多食之。”既然被药学家提及，说明荇菜还可以入药，古书记载它具有清热利尿、消肿解毒的功效。
现在，随着大家愈加注重饮食健康，荇菜因药食同源的营养价值引起关注。除了清煮、凉拌外，现代人还将荇菜炒食、和面蒸食。
另外，由于生长快、产量高、茎叶柔嫩多汁、富含营养，荇菜还是优质的水生青绿饲料，种植当年，其茎就可以在水下生长到1.5米或更长，这使得其鲜草产量特别高，每公顷可产鲜草45~75吨。猪、鸭、鹅等家禽家畜均喜食，草鱼等部分鱼类也会采食。
荇菜的生态功能
荇菜的根系扎于水体底泥中，能大量吸收底泥中的N、P，减少水体的富营养，还能对藻类生长有较好的抑制作用。
现代研究还发现，荇菜可以通过根系的吸收和分泌物的吸附作用，固定溶液中的镉，对含镉的污水有较高的净化能力。因此，荇菜对保护水质、提高水体透明度、维持生态平衡起着重要作用，适宜用作良好的水体净化植物。
作者:王珏 北京林业大学副教授
策划:谢芸
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