北京时间9月10日17时23分，SpaceX的一枚猎鹰9号火箭搭载着龙飞船从美国肯尼迪航天中心发射升空。龙飞船中，坐着四位宇航员，他们将执行这个名为“北极星黎明”的太空飞行任务。
这次发射原定于8月26日进行，后来因为天气和技术原因，发射被多次推迟，最终定于今天。而今天的发射同样因天气原因出现推迟，SpaceX最先公布的发射时间是15时58分，但由于天气不佳，只能等待17时23分这个备用发射机会。
好在临近发射时间，天公终于作美，在九台梅林发动机的推动下，猎鹰9号顺利升空。发射约2分40秒后，猎鹰9号一二级火箭分离，随后，该一级火箭在佛罗里达东海岸完成回收。
龙飞船则顺利进入地球轨道。这是一个近地点约190公里、远地点约1200公里的椭圆轨道，在该轨道飞行一段时间后，龙飞船将切换至远地点约1400公里的轨道上。这个高度是国际空间站高度的三倍，也是自1972年最后一次阿波罗任务以来，人类飞行的最高高度。
将进行人类首次商业太空行走
龙飞船进入轨道后，作为此次任务指令长的美国亿万富翁Jared Isaacman在龙飞船中向SpaceX任务控制中心发来感谢，他说，“如果没有你们这14000人以及其他所有人的鼓励，我们就不会踏上这次旅途，我们对此表示感谢，现在我们要开始工作了”。
这不是Jared Isaacman首次进入太空，他曾资助并指挥了SpaceX于2021年9月进行的Inspiration4任务，这也是SpaceX的首次商业太空飞行任务。
与Jared Isaacman一起的另外三人，分别是美国空军退役飞行员Scott Poteet以及SpaceX的两位员工Sarah Gillis和Anna Menon。
“北极星黎明”任务为期约5天。龙飞船在第一天达到1400公里的高度后，将在第二天把远地点降至约700公里的高度，并在这里停留直至返回地球。
而在这个高度，龙飞船的机组人员将在飞行第三天进行此次飞行最关键的任务——人类首次商业太空行走。
这次太空行走将由Jared Isaacman和Sarah Gillis完成，主要目的是测试SpaceX自主研发的舱外活动服。
另外，由于龙飞船没有气闸，所以进行太空行走时，整个舱室内部都将暴露在太空真空中，这意味着所有机组成员都需要穿上太空服，只不过只有Jared Isaacman和Sarah Gillis将离开飞船。
按照规划，Jared Isaacman和Sarah Gillis会轮流出舱，测试宇航服的功能和机动性。从龙飞船开始减压到舱门关闭、舱室重新加压，整个太空行走活动将持续约两个小时。
在飞行的第四天，机组人员将进行龙飞船与SpaceX星链之间的激光通信实验，这将为未来的太空飞行任务进行技术验证。据悉，除了上述任务外，机组人员在飞行期间将进行约40次科学实验。而第五天，龙飞船将准备返回地球。
因此，如果一切顺利，四名机组人员将于北京时间9月15日左右返回地球。
SpaceX的第五次商业载人飞行
据21世纪经济报道记者梳理，这次飞行是SpaceX进行的第五次商业载人飞行。
算上这次，SpaceX已经完成14次载人飞行任务，其中有9次是为NASA执行的载人飞行任务，还有5次是商业飞行任务。
2021年9月，SpaceX完成了历史上首个太空旅游任务Inspiration4。该任务由Jared Isaacman发起并担任指挥，另外还有三名团队成员。他们进行了为期三天的绕地飞行，绕地轨道距地面约575公里。
2022年4月，SpaceX完成第二次商业太空飞行任务Axiom Mission1。这次任务由美国私人航天公司Axiom Space组织，携带四名乘客飞往国际空间站展开了为期十六天(原计划十天)的旅程，这也是首次私人的国际空间站载人航天任务。
2023年5月，SpaceX完成第三次商业太空飞行任务Ax-2。这次任务依然由Axiom Space公司组织，任务为期10天，将四名成员送入国际空间站开展了20多项科学技术实验。
2024年1月，SpaceX完成第四次商业太空飞行任务Ax-3。该任务继续由Axiom Space公司发起，将四名成员送入国际空间站驻留了十八天，开展了30多项科学技术实验。
正在执行的“北极星黎明”任务，是SpaceX的第五次商业太空飞行。8月份，SpaceX还披露了第六次商业太空飞行的规划。
据悉，SpaceX将于年底执行人类首次载人绕地球极地飞行任务。该任务被命名为“Fram2”，为期三到五天。
值得一提的是，以往的载人飞行大多集中在赤道附近的轨道，而Fram2将实现首次绕地球的极地轨道飞行。该轨道相对于赤道倾角有90度，将是载人航天史上飞越的最高倾角。
将更多人送往太空，是SpaceX的目标，也是SpaceX创始人马斯克的星辰大海。几天前，他还在社交平台上透露，SpaceX 的第一艘前往火星的星舰将在两年后，即下一个地球-火星转移窗口打开时发射。
马斯克称，这次飞行是不载人飞行，主要是测试着陆火星的可行性。如果着陆顺利，那SpaceX的首次载人火星飞行将在四年后进行。
“从那时起，飞行频率将呈指数级增长，目标是在约20年内建成一座自给自足的城市”。马斯克说。
另外他还提到了成本，“现在将每吨有效载荷运到火星表面的成本约为10亿美元，若要在火星上建造一座城市，成本需要降至每吨10万美元，因此技术需要提高10000倍。这非常困难，但并非不可能”。
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